В настоящее время в мире используется чуть более 6 800 языков.

Согласно прогнозам лингвистов около 50% из них, т.е. половина могут исчезнуть в ближайшем будущем, если, конечно, не будут предприняты экстренные шаги для их сохранения.

Дело в том, что каждым языком, из числа находящихся на грани вымирания, постоянно пользуется менее 100 человек. Примерно на половине мировых языков говорит не более 2.5 тыс. человек.
По иным прогнозам, в ближайшие 100 лет могут исчезнуть до 90% всех мировых языков. В безопасности могут чувствовать себя лишь 250 языков и наречий. Согласно современным лингвистическим исследованиям, для того, чтобы язык жил и успешно развивался, необходимо, чтобы на нем говорило не менее 1 млн. человек. По данным исследовательской организации SIL International, в наилучшем положении находятся 10 языков, на которых говорит наибольшее число людей (перечисляются в порядке убывания числа носителей языка): китайский (874 млн. человек), хинди (366 млн.), английский (341 млн.), испанский (по разным оценкам 320-258 млн.), бенгали (207 млн.), португальский (176 млн.), русский (167 млн.), японский (125 млн.), немецкий (100 млн.), корейский (78 млн.). Любопытно, что половина из этих языков - европейские, несмотря на то, что Европа - родина всего 4% мировых языков. Английский язык, как язык международного бизнеса и информационных технологий, стал вторым языком для примерно 350 млн. человек. Для сравнения, английский - родной язык для примерно 341 млн.
Одной из причин исчезновения языков стала политика правительств, считающих моноязычие - основой единства нации и государства. К примеру, в большинстве стран Восточной Африки используется язык суахили, на котором говорят наиболее многочисленные местные народности. Официальные языки преподаются в школах, и служат средством официального делопроизводства. В результате, молодые люди из иных этнических групп утрачивают интерес к использования языка своих предков. В России 90% населения говорят на русском языке, при этом 70% местных языков находится на грани исчезновения.
Подавляющее большинство языков находящихся на грани уничтожения уникальны. Очень часто ими владеют жители малых народов, существующие в условиях дикой природы. Языки, которые идут на смену их наречиям не способны передать всю палитру терминов, используемых в этих языках. К примеру, в Папуа - Новой Гвинее аборигены используют сотни названий для разных видов птиц, населяющих определенные районы острова. В английском языке, который вытесняет местные диалекты, для аналогичных целей используется лишь два слова.
Исчезновение языков не является исключительно проблемой Третьего Тысячелетия. По различным оценкам, только за последние 500 лет, в результате войн, эпидемий, актов геноцида и ассимиляции исчезло от 4 до 9 тыс. языков. Впрочем, постепенно набирает силу и обратный процесс - возрождение умерших языков. К примеру, в 1777 году умер последний носитель языка Корниш (кельтский язык, на котором говорили в Корнуэльсе - одной из исторических областей Англии). Однако язык удалось оживить и на нем сейчас общаются 2 тыс. человек. Начато восстановление Гавайского языка - на котором говорили полинезийцы, обитающие на Гавайских островах (принадлежат США). Гавайский начали преподавать на уровне высших педагогических учебных заведений, с тем, чтобы подготовленные педагоги смогли обучать гавайского школьника. Однако самым ярким примером успешного возрождения языка является Иврит - священный язык иудаизма, использовавшийся лишь для религиозных церемоний и почти 2 тыс. лет считавшийся "мертвым языком" (наряду с латынью и древнегреческим). Однако сейчас на Иврите говорят примерно 5 млн. человек.
Самое большое число языков используется в Папуа - Новой Гвинее - 832. В Индонезии - 731, в Нигерии - 515, в Индии - 398, В Мексике, Камеруне и Австралии - 300, в Бразилии - 234. Жители небольшого тихоокеанского архипелага Вануату пользуются 110 языками.
Исследования показывают, что в наибольшей опасности находятся языки коренных народов США, Канады, Австралии и России.